明清家具,因其能够完整地体现设计者的思想情感,体现时代的特征气息,富有特殊的文化艺术内涵,而被人们誉为明清“美的缩影”。概括来说,明清红木家具有“六美”。

　　材质美――

　　“一两紫檀一两黄金”

　　考究的明清家具,多用贵重而坚实的硬性木材制成。它们或色泽沉穆雅静,如乌木黝如纯漆,浑然一色;紫檀从褐紫到浓黑,致密凝重。或花纹生动瑰丽,如黄花梨委婉迂回;鸡翅木环围点簇。

　　我国自古即认为紫檀是最名贵的木材之一,有“一两紫檀一两黄金”之说。一棵紫檀成材通常需要300年的时间,而且“十檀九空”,即大多数紫檀是空心的。在各种硬木中,紫檀质地最为致密,材料上有些部位几乎看不出木纹来。同时比重也最大,每立方米紫檀重达1000千克。

　　造型美――

　　从腿足审视

　　紫檀木从褐紫到浓黑,有金属般的色泽和绸缎般的质感,微有芳香,深沉古雅。明清主要用作制作高级家具及其他精巧器物,有沉静古朴的气度。紫檀也是明清家具最细腻的雕制木材,雕工精美者可达到穿枝过梗的程度。明清家具无论一桌一椅、一杌一床,其比例权衡无不合乎准则规范。可贵且使人惊叹的是每件家具的空间的虚实分割,构件的粗细短长,弧度的弯转疾缓,线脚的锐钝凸凹。尤其是简练淳朴一类,更使后人佩服得五体投地。

　　明代家具造型的突出特点是侧脚收分明显,在视觉上给人以稳重感。拿腿足来说,明代家具的腿部多使用圆形构件,其圆形构件像房屋的立柱,立柱的上端渐渐地收细,四条腿也向外略侧。柱腿之间用圆形的撑子做连络材,家具足部的变化,是腿部用材的技巧所形成的一种特殊式样。

　　此外,明代家具上的腿足除了有直足外,还有鼓腿彭牙、仙鹤腿、三弯腿等各种造型。清初期,家具上的创新不多。清代中叶以后,清式家具的风格逐渐明朗起来,其在腿足上也有了变化,其造型结构多有弯曲,足端也变成长方形或正方形。清晚期,家具简约之风每况愈下,此时家具腿足常用的制造方法是先用大料做成直足,到中部以下削去一段,再向内骤然弯曲,弯到马蹄之上又向外弯曲。

　　结构美――

　　榫卯工艺与曲线

　　我国的榫卯工艺更可以毫不夸张地说是世界家具之最。在明清家具中,由于使用了质地坚实细密的硬木,匠师们可以随心所欲地制造出互避互让但又相辅相成的各种各样、精巧绝伦的榫子来,构件之间,完全不用金属钉销,鳔胶也只是一种并不重要的辅佐材料,仅凭榫卯就可以做到上下左右,粗细斜直,连结合理,面面俱到,工艺精确,扣合严密,天衣无缝,间不容发,使人欢喜赞美,叹为观止。

　　明式家具的制作技艺被称为古代家具制作技艺的最高峰。正宗的明式家具不论大小,都没有一滴胶水、一颗钉子,而是以精密巧妙的榫卯技艺来结合部件,使家具能适应冷热、干湿变化,这也是明式家具能保持百年的秘诀之一。明式家具的另一个特色是特别讲究线条美,它不以繁缛的花饰取胜,而着重于家具外部轮廓的线形变化,因物而异,各成其姿,给人以强烈的线条美,如靠背椅,背板作S形曲线,既与人体脊柱在自然状态的骨骼相符,又表现出了独具一格的结构特色,曾被西方研究者誉为东方最科学、最美妙的明式曲线。

　　此外,明式家具中不少使用圆材,使其弯转有度,精巧流畅,以表现曲线美。这在圈椅的椅圈、灯挂椅的搭脑上得到了充分的展现。

　　雕刻美――

　　设计美学的智慧光芒

　　雕刻在明清家具艺术整体中起到了举足轻重的作用。它是明清家具不可分割的重要组成部分,体现着明清家具设计美学的智慧光芒,传递着明清两朝工艺思想追求的审美情趣。精美的良木雕刻,蕴藏着无穷的美学内涵,它的美学价值远远超出了传统家具本身的外在价值,为中国古典艺术之奇珍。

　　明清家具的雕刻技法,包括圆雕、浮雕、透雕、半浮雕、半透雕等。圆雕,多用在家具的搭脑上。

　　浮雕,有高浅之分,高浮雕纹面凸起,多层交叠;浅浮雕以刀代笔,如同线描。透雕,是把图案以外的部分剔除镂空,造成虚实相间、玲珑剔透的美感,它有一面作和两面作之别。两面雕在平面上追求类似于圆雕的效果。透雕多用于隔扇、屏风、架子床、衣架、镜台等。半浮雕半透雕,主要用在桌案的牙板与牙头上,展示出一种扑朔迷离的美感。

　　明清家具上的雕刻题材十分广泛,大致有卷草、莲纹、云纹、灵芝、龙纹、纹、花鸟、走兽、山水、人物、凤纹、牡丹、宗教图案等十多类。刀法线条流畅,形象生动,极富生气。

　　装饰美――

　　方寸之间的简洁与繁复

　　在明清家具中,多通过镶嵌木、牙、石、瓷、螺钿,以至琥珀、玛瑙、珊瑚、宝石等不同材料构成不同的色彩纯度、明度、色相渐变,赋予色彩的节奏感和韵律感。明代家具主要以简朴素雅、秀丽端庄、刚柔并济为主要风格特点,在家具装饰上,常常只是采用点睛之笔,所作多为传世之作,其装饰恰到好处,常常令世人耳目一新。而清代家具繁纹重饰、豪华富丽,大量采用髹漆、雕刻、镶嵌等工艺手法,在装饰内容上大量采用比喻丰富的吉祥瑞庆题材,来体现人们的生活愿望和幸福追求,制作手段汇集雕、嵌、描、绘、堆漆、剔犀等高超技艺。

　　此外,明清家具中的罗锅帐、三弯腿、透光、彭牙、鼓腿、内翻马蹄、云纹牙头、鼓钉等,皆体现了我国历史上划时代的家具装饰美学的审美追求,正是不易发现的明清家具装饰美学的灵魂。这种与整体家具融为一体的装饰,既具备了加固、支撑、实用的功能,又起到了点缀美化的作用。

　　文化美――

　　历史与艺术的缩影

　　明末清初,宫廷将民间家具制作大师请进宫内制作所需家具。据清代内务府档案,雍正三年养心殿造办处木作有制造叠落式家具的记载。显然,清代家具的雕工,作为制作“第一技能”而受到皇家的高度重视。清代家具的雕刻精品,不少即出自宫廷造办处能工巧匠之手,做工之精到令人叹为观止。清式家具特有风格的形成,与康乾盛世的历史环境、满汉文化的融合有直接关系。清代又是中国各类手工艺品制作技艺达到极高水平的时代,清代家具在借鉴吸收各种工艺品制作技艺、与多种工艺相结合、吸取外来文化等方面都有显著成就,其本身的标新立异、仿古又不拘泥于古式的特点,在中国工艺美术史上占有一定地位。

　　深具“六美”的明清家具,成为我国家具民族形式的杰出典范和代表,典型地体现了中国家具所具有的极其精湛的工艺价值、极高的艺术欣赏价值、丰富的历史文化价值和收藏价值,是我们民族传统中不可多得的一份宝贵文化遗产。